я где-то встречала такой вариант: стручок ванили положить в баночку с плотно закрывающейся крышкой, залить крепким алкоголем (например, коньяком или бренди) и настаивать 2-3 месяца.
т.к. рецепты содержащие ванильную эссенцию предполагают, всё-таки, добавление некоторой жидкости с ароматом ванили, на мой взгляд, не такая уж плохая замена.
хотя у самой пока руки не дошли попробовать.